Ahora mismo hay diez trillones de gigabytes de datos digitales y cada día añadimos dos millones y medio de gigabytes más. Buena parte de esos datos son almacenados en centros enormes conocidos como centros de datos exabyte [una unidad de medida de almacenamiento de datos cuyo símbolo es el EB y que equivale a 10 a la potencia 18 bytes]. Esos centros ocupan multitud de hectáreas y sus costes de mantenimiento son enormes.
Muchos científicos consideran que una solución alternativa reside en la molécula que contiene nuestra información genética, el ADN, que evolucionó para almacenar grandes cantidades de información con una gran densidad. Una taza de café llena de ADN podría almacenar, teóricamente, todos los datos del mundo, afirma Mark Bathe, profesor de ingeniería biológica del MIT.
A la búsqueda de nuevas soluciones para almacenar los datos que acumula el mundo
“Necesitamos nuevas soluciones para almacenar esta gran cantidad de datos que el mundo está acumulando, especialmente los datos de archivo. El ADN es mil veces más denso incluso que la memora flash y otra propiedad que es interesante es que una vez que haces el polímero de ADN, no consume ninguna energía. Puedes escribir el ADN y almacenarlo para siempre”, explica Bathe.
Los científicos ya han demostrado que pueden codificar imágenes y páginas de texto como ADN. Sin embargo, una manera de elegir el archivo deseado entre las moléculas de ADN también será necesaria. Mark Bathe y sus compañeros han demostrado ahora una manera de hacer eso, al condensar cada fichero de dato en una partícula de sílice de seis milímetros, que es etiquetada con una corta secuencia de ADN que revela sus contenidos.
Al emplear este método, los investigadores han demostrado que pueden extraer de manera precisa una imagen en concreto que haya sido almacenada como secuencia de ADN de un set de veinte imágenes. Gracias a las diversas etiquetas que se pueden usar, este método permitiría almacenar hasta 1020 ficheros.
Convertir los cuatro nucleótidos en ceros y unos
Los sistemas digitales de almacenamiento codifican texto, fotos y todo tipo de información con un sistema binario, de ceros y unos. Esta misma información puede ser codificada como ADN usando los cuatro nucleótidos de los que se compone el código genético: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Por ejemplo, dos letras podrían usarse para cada número.
