Según Adictec, la computación ambiental “se refiere a tecnologías que permiten a las personas usar una computadora sin darse cuenta de que lo están haciendo”. CIO México desarrolla algo más la explicación: “Hasta ahora, todos los usos de la informática han requerido un cambio cognitivo de hacer algo en el mundo real a operar o usar una computadora. La computación ambiental cambia todo eso, porque implica el uso de una computadora, sin usar consciente o deliberadamente o explícitamente una computadora. Los dispositivos ambientales más rudimentarios que se me ocurren son los que permiten usar el control de movimiento para encender una luz o abrir una puerta. Estos han estado con nosotros durante décadas, pero como aparatos básicos y comunes nos ayudan a entender el futuro de la revolución de la computación ambiental”.
Tanto Apple, con Siri, como Amazon, con Alexa, ven en la computación ambiental una oportunidad de expansión. De momento Amazon le está ganando la partida a Apple porque ha comprendido que la carrera no es por los ingresos, sino por la cobertura. Los precios de los aparatos de Apple son muy altos, puesto que su principal vía de negocio es la venta de esos aparatos. En cambio, Amazon puede permitirse vender su hardware por un precio cercano a su coste puesto que logra los beneficios en las licencias y las ventas a través de ese aparato: si uno tiene a Alexa en casa, es bastante más probable que acabe comprando productos de Amazon, por ejemplo.
Eso explica que Amazon esté dispuesto a asociarse con prácticamente cualquiera, incluida Apple con la venta de los populares iPhones -lo que no quite que haya incurrido en prácticas que reducen la competencia , naturalmente-. Además, ha impulsado una iniciativa para una mayor interoperabilidad de los sistemas, denominada Voice Interoperability Initiative, que cuenta con casi un centenar de miembros, Garmin, Facebook e Intel entre ellos. En cambio, Siri, sea por su precio o por la insistencia de Apple de encerrarse en su lucrativo ecosistema, no tiene tanta prevalencia.
El caso es que, hasta ahora, Amazon lidera frente a Apple y también frente a otros gigantes tecnológicos como Microsoft y Google. Es más, podría ocurrir que las tiendas de aplicaciones de Apple y Google fuesen eclipsadas por la de Alexa, máxime cuando la nueva administración estadounidense ha aumentado el escrutinio de ambas tiendas debido a sus prácticas monopolísticas.
